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美國宇航局提供的月球表面照片。

據俄羅斯有關媒體5月14日報道，早在2005年底，美國宇航局就宣布要舉行月球土壤挖掘機設計競賽。上周末這項活動終于如期舉行，但遺憾的是，本次月球挖掘機設計競賽并沒有決出優勝者，因為參加競賽的月球土壤挖掘機全部出現故障而沒有達到預想的目標。

據報道，本次競賽的獎金高達25萬美元，共有來自密歇根州、密蘇里州和加里福尼亞州的四個工程師團隊參加角逐。按照原計劃的規定，為了檢驗月球土壤挖掘機的性能，參賽月球挖掘機要在短短的30分鐘內收集到135公斤類似于月球表面物質的砂石。

在本次競賽中，共有三臺機器啟動后立即出現故障，另一臺雖然按照要求的時間完成了運轉，但它在30分鐘的工作時間內僅收集到了58公斤的砂石，因此此次競賽沒有一個成功者。

由于上述情況的出現，組織者將決定明年繼續舉行月球挖掘機的競賽。不過，在明年舉行的月球挖掘機競賽中，優勝者的獎金將達到75萬美元。

值得指出的是，月球物質中含有豐富的氦-3同位素，它是一種清潔的熱核反應堆必須的物質，但這種物質在地球上是罕見的。按照美國宇航局的打算，開發出月球土壤挖掘機就是為了開采氦-3并將其運回地球以解決將來可能面臨的能源危機，而且月球土壤挖掘機對未來建設月球基地也是必不可少的。如果沒有性能可靠的月球土壤挖掘機做后盾，美國宇航局月球基地建設計劃也將會面臨巨大的挑戰。

（來源：新浪科技 編輯：夏亞）