中國日報網站環球在線消息：美國航空航天局當地時間11日凌晨在佛羅里達州的肯尼迪宇航中心成功發射了“奮進”號航天飛機。這是美國宇航局自2006年以來首次在夜間發射航天飛機。“奮進”號此次計劃飛行16天，其間包括五次太空行走，為美國航空航天局史上最長的一次航天飛行。
“奮進”號搭載了日本宇航員土井隆雄等7名宇航員，還搭載了日本首個載人太空裝置“希望”號實驗艙的首批設備。屆時土井隆雄將操作機械臂，將“希望”號的保管室安裝在國際空間站上。
“希望”號能夠利用太空的微重力和真空等環境進行實驗，由日本宇宙航空研究開發機構筑波宇宙中心負責控制。“希望”號的開發始于1985年，截至2006年度總投資額已達6800億日元(約合471億元人民幣)。現在這項耗資巨大的工程終于將在太空啟動。
“希望”號的全部設備將利用航天飛機分三批運往太空。作為第二批設備的艙內實驗室將于今年5月由宇航員星出彰彥運送。12月出發前往太空的若田光一將成為首名長期在空間站工作的日本宇航員，待艙外實驗設備于明年春天抵達后，他將最終完成“希望”號的安裝。（信蓮）
