Corot 7b成為迄今為止人類發現的首顆太陽系外巖石行星

中國日報網環球在線消息：據英國《每日郵報》9月16日報道，天文學家宣布發現首顆太陽系以外的巖石行星——Corot 7b，這為人類尋找宇宙生命燃起了新的希望。該行星在體積上與地球相當，但白天的溫度高達1500攝氏度，這意味著不大可能有生物在那里繁衍。然而，這項發現卻提示人們，銀河中或許存在像地球一樣宜居的行星。

據介紹，Corot 7b在麒麟座星群中圍繞一顆500光年以外的恒星做公轉運動，它上面到處是赤熱的熔巖和洶涌的海洋。盡管科學家已經在太陽系以外發現了330多顆行星，其中包括12顆固態行星，但Corot 7b卻是迄今為止體積最小、也是第一顆被證實的巖石行星。

“我們等待這一天已經很久了，”任教于美國麻省理工學院的天文學家西格爾說。“它（指Corot 7b）是太陽系以外的第一個巖石世界，并為我們今后的研究提供了一個新的方向。我們為此感到非常非常激動。”

科學界認為，生命的開始需要一個固體的表面作為支撐。這顆新行星距離它的恒星較近，只有150萬英里（約合240萬公里）；而地球與太陽之間的距離則有9300萬英里（約合1.49億公里）之遙。研究人員表示，它的質量是地球的5倍左右。

“這正是科學研究中最令人興奮和驚異的時刻，”從事該研究的小組組長、瑞士天文學家奎洛茲說。絕大多數太陽系以外的行星都是氣態的，就像我們熟悉的木星和土星那樣。像地球這樣的固態行星大約只有12個。然而這一次，科學家首次精確計算出了上述新行星的密度，從而證明它是一顆地地道道的巖石行星。據悉，研究人員借助一個高精度視向速度行星掃描儀完成了這個工程，歷時70個小時。

“可以說我們就住在一塊巖石上，”研究小組成員之一、德國天文學家哈茨爾斯說，“它（指Corot 7b）是我們目前發現的最類似地球的行星，只不過它距離自己公轉的恒星太近了。” 據介紹，這顆今年年初被發現的“希望之星”只需20個小時就能完成一次公轉，而即便是太陽系里距離太陽最近的水星也要花上88天才能繞日走完一圈。“它的溫度太高了，因此我們叫它‘熔巖行星’，”哈茨爾斯表示。

由于Corot 7b距離地球很遙遠，人們無法用普通的天文望遠鏡觀測到它。因此，研究人員只能測量它的恒星在其引力作用下出現的“搖擺程度”，從而計算出Corot 7b本身的質量、體積和密度。（環球在線：王菁）