朱敏:讓微軟服輸
[ 2007-05-16 14:21 ]

中國日報網環球在線消息:見到朱敏的前兩天,他剛剛獲得“中國最活躍的天使投資人”稱號。已經年近花甲的他,和一些比他小很多的年輕風險投資家們站在同一個領獎臺上。這位讓比爾·蓋茨當面認輸的人笑著說:“人一定要保持心理年輕,心理老,人就完了”。

農民、大學生、工人、留學生、創業者、投資者,朱敏的經歷很豐富。半個月前,他一手創辦的網訊公司(Webex)剛剛被美國通信設備制造商思科公司(Cisco)以32億美元的價格收購,而他現在的身份是美國NEA基金投資合伙人,同時還是賽伯樂(中國)創業投資管理咨詢有限公司董事長。

·一年拿下斯坦福碩士

朱敏是浙江寧波人,高中畢業時正遇上“文化大革命”,插隊7年。現在回憶起來,朱敏說,那時候的愿望就是當個幼兒教師,“只要能讓我讀書,有個文憑,能教書就行。”

朱敏的現實和 “理想”差距很大。

1976年,朱敏被調到寧波市做了一年的建筑工人;高考恢復后,他上大學,分配到工廠工作,再讀研究生;一直到考取美國斯坦福大學,就讀工程經濟系統專業。當時,他已經36歲。

剛到美國的朱敏有點懵,拎著個破包,英語講得結結巴巴,以前不但沒坐過飛機,甚至連門的把手怎么開都不知道。“斯坦福大學這么多青年才俊啊,我土不拉嘰的,心想,這下完了!”

朱敏當然沒有“完”,就像他為了出國考托福,一個一個地“啃”下兩萬多個單詞一樣,在斯坦福他又一道一道地做下幾千道習題,一年內就拿下碩士學位并繼續攻讀博士。“我覺得成功是沒有什么捷徑的,我不相信有免費的午餐,成功要靠人一點一點努力得來。”

有一次,朱敏在教室走廊看到一則IBM急聘高級電腦工程師的消息,苦于以前沒學過電腦,任機會從指間溜走。3個月后,當他看到IBM的招聘廣告還原封不動地掛著時,迫于經濟壓力,朱敏決定試一試。

朱敏去敲教授的門,問這個項目他有沒有可能做。教授說:“這個項目就是等你來做的,你怎么不早點來?”聽后,他又高興又吃驚,后來才知道是自己的學習成績幫了忙。因為別人要讀兩年的課程他一年就學完了,而且成績優異。見了面,那位教授也沒問他會不會電腦,就爽快地說:“下星期你來做IBM研究組長。”他的計算機知識和技術在實踐中一點點積累起來。

1991年,在惠普的一個技術展示會上,朱敏了解到“會議演示溝通系統”這個概念,他直覺地感到這其中蘊含著豐富的商機。當時的互聯網應用還不普及,朱敏就設計了一個單機對單機的簡單系統。他請朋友出任首席執行官,兩人共同創立了一家公司——Future Labs,他自己出任該公司的首席技術執行官。

·與微軟的三次較量

讓朱敏沒想到的是,Future Labs正要紅火的時候,“遭遇”了微軟,結果“被殺”。但讓朱敏得意的是,最終的勝者不是微軟,而是朱敏。“我們跟微軟在網絡會議系統領域一共斗了3次,過程長達10余年,結果是兩勝一負。”

網絡會議系統是一種提供多人網絡即時溝通的辦公軟件,通常使用文字信息進行交流,在設備許可的情況下也可以使用圖形、音頻或者視頻的方式進行交流。許多企業通過使用這種產品,召開網絡辦公會議,從而達到節約管理成本、提高運營效率的目的。

1996年,微軟推出它的新項目——網絡會議系統,因為有其他業務強大的收入來源支持,該網絡會議系統是免費提供的。于是,收費的Future Labs大受沖擊。更重要的是,Future Labs的商業理念與微軟相似,做銷售而不做服務。這種直接對沖,使得朱敏不得不面對“被殺”的現實,不得已將Future Labs以1300萬美元賣給了另一家公司。

后來,朱敏與朋友在硅谷共同創立網訊公司,重新開發了技術和商業模式,繼續在網絡會議系統領域和微軟一爭高下。

4年后,網訊在納斯達克上市,市值一度超過16億美元,被投資者譽為“股市明日雅虎”。網訊的快速成長始于2001年“9·11”后。當時,美國經濟陷入困境,人們遠行不愿乘坐飛機,許多企業不愿投入巨資購買大型辦公軟件。由于價格相對低廉,網訊生產的網絡會議系統開始熱銷,并于2003年被《福布斯》雜志評為5年中成長最快的25家IT公司之一。

當時波音是微軟的主要客戶,并且關系很好。朱敏去和波音談,給對方算了一筆帳:微軟的網絡會議系統是免費的,但你運營它要多少后期投入?一年費用大概是200萬美金。我的網絡會議系統賣給你100萬美金,所有服務都交給我們做,不再另收費用。這樣算來,反而省下100萬,用我們的系統更劃算。

剛開始時,波音公司同意只在外圍使用網訊產品,公司內部仍用微軟的網絡會議系統。結果,波音發現網訊的效果不錯。慢慢地,波音內部的員工質疑,同一公司為什么要用兩種系統呢?

就這樣,網訊不僅吃掉了微軟最好的客戶,而且也把微軟發展成自己的客戶。最后,微軟也開始使用網訊的產品。比爾·蓋茨對朱敏說,“敏,我打不過你”。

第三次的較量始于2002年。微軟收購了另一家網絡會議系統公司,再次向網訊開戰,但一直處于劣勢。其市場占有率不足網訊的四分之一。今年3月,網訊以32億美元的價格被著名的思科公司收購。朱敏在自己的商業生涯中寫就了最輝煌的篇章。

·投資給自負的創業者

網訊被收購,朱敏個人歷史上的美國一章被翻了過去,現在朱敏80%的時間在中國。雖然年近花甲,并且走過了幾十年的坎坷創業路,朱敏仍然保持著不亞于20多歲年輕人的激情和進取心,這正是他與創業者最為貼近之處。“創業者天生把世界看得很樂觀,這樣才能從懸崖走過去。所以他們也希望和有激情的人相處。”而優秀的創業者往往看上去有點驕傲,但是朱敏能夠欣賞這些在別人看來可能顯得很自負的創業者,“要把企業做到世界第一,需要這樣的雄心壯志”。

3年前,僅僅因為被創業者的激情所打動,朱敏給杭州的一家名不見經傳的小公司試探性地投入了幾十萬美元。3年之后,朱敏突然發現,這個研制激光測試儀器的公司居然是一顆迅速躥升的新星,不僅僅國家發改委、科技部等政府機構頻頻給予專項資金扶持,連西門子也專程來華與其洽談合作,而它最近兩年的利潤率更是超過30%。憑著幾十年商戰中歷煉出來的火眼金睛,朱敏感覺到,兩年之后它可能會帶來超過100倍的回報。

現在的朱敏,已從“游擊隊”狀態的天使投資人成為正規風險投資公司的合伙人,他被老東家———投資過網訊公司的美國NEA基金“收編”。2004年3月,朱敏正式以風險合伙人的身份加入NEA,這是來自中國大陸的創業者,首次在美國著名的風險投資公司做合伙人。

與大多有行業背景的風險投資家不同,朱敏經歷過初創企業過程中的酸甜苦辣,和創業者有很多共同語言。他經常會用自己經歷過的例子,來指導創業者如何克服困難,令人信服。

當年網訊成立時,為了充分體現合伙人文化,朱敏分給他的合伙人50%股份,而共同走過創業艱難歲月的朱敏與夫人共同分享其余50%股份。“事業要想做得成功,需要舍棄很多既得利益,如果不想清楚,急功近利,很多事情會做不到。”

和當年的網訊一樣,現在中國很多創業者遇到的挑戰是,能否做到自己少持有一點股權,而給團隊營造一個有效的激勵機制。“要找最好的團隊,如果不給他利益,他出去和你競爭,相當于給自己樹立了一個知己知彼的對手,這是雙刃劍。”

雖然現在做的是投資工作,但朱敏內心最大的夢想就是建立一所研究院,一所模式和斯坦福大學國際研究院類似的國際創新研究院,而這所研究院就將設立在他的母校——浙江大學。為此,他表示將捐贈1000萬美元給浙江大學。

朱敏已屆花甲之年,廉頗老矣,尚能飯否?他也說:“我離60還差一歲呢!三國時候,很多人都是戰死在沙場上,對我而言,沒有退休,研究院就是我的退休。”(來源:環球人物周刊 編輯:陳凡)

 

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