中國日報網環球在線消息：8月21日中午，“奮進”號航天飛機“帶傷”返回地球，降落在美國佛羅里達州肯尼迪航天中心。宇航局主管格里芬滿面春風地站在跑道上，迎接6名宇航員和“太空女教　師”——芭芭拉·摩根。

55歲的摩根走下“奮進”號，消瘦的臉上帶有明顯的倦意：“13天的飛行棒極了，但我現在有點不舒服。”格里芬立即指揮工作人員，把摩根送進了一旁的體檢車里。

“挑戰者”號的“遺孀”

和那個時代的所有美國人一樣，1969年登上月球的宇航員阿姆斯特朗，是摩根最崇拜的偶像。15年后的一個下午，已是愛達荷州麥考多利尼小學三年級教師的摩根，坐在家里看電視。里根總統出現在屏幕上：“美國政府將實施一項‘教師在太空’計劃，從全國教師里挑選宇航員進行太空飛行，以激勵青少年對科學的興趣。”看到這里，摩根從沙發上跳了起來。里根總統的講話讓她第一次感到：作為女性，作為與航天事業不沾邊的教師，她也有可能遨游太空。

1985年7月19日，摩根生平第一次來到白宮，既緊張又激動。她的身邊坐著另一位候選女教師克里斯塔·麥考利夫。當里根總統宣布麥考利夫將成為人類首個進入太空的教師、摩根將作為麥考利夫的候補一起進行訓練時，摩根既有難以掩飾的遺憾，也有等待受訓的興奮。

在接下來的5個月里，摩根和麥考利夫在休斯敦的約翰森太空中心，開始了“魔鬼訓練”。

1986年1月28日，是摩根終生難忘的一天。那天一大早，她就來到了休斯敦火箭發射基地，目送麥考利夫和其他宇航員走進“挑戰者”號航天飛機，看著他們朝外揮手。她的心里充滿了羨慕。然而，點火73秒后，一串火花閃過，正在向太空躥升的火箭突然變成了一團火光，“挑戰者”號和7名宇航員瞬間灰飛煙滅。摩根無法相信自己的眼睛！

“挑戰者”號的悲劇，對所有美國人來說都是一個巨大的打擊，美國的太空探索陷入了短暫的停頓。但摩根仍然希望推進“教師在太空”計劃。事故發生兩個月后，她就和太空總署合作，在全美各地巡回演講，游說各地的教育組織繼續支持“教師在太空”計劃。但是，后來美國太空總署“叫停”了這一計劃——禁止平民參與今后的航天活動。

1986年秋，摩根回到麥考多利尼小學。在課堂上，她給孩子們講述自己的訓練經歷，鼓勵他們大膽探索、不懈追求。當所有人都認為她與太空的距離終將不可逾越時，只有她堅信自己終有一日會實現飛天夢，像天神一樣遨游太空。于是，摩根恢復了與美國太空總署教育部門的聯系。在上課之余，她兼任太空總署的顧問，在各地巡回演講，幫助太空總署制定普及太空教育的教材。

轉眼就到20世紀90年代。美國太空總署決定把“教師在太空”計劃轉化為“宇航員教育者”計劃。他們第一個想到的就是摩根。但是，“宇航員教育者”計劃要求參與者必須是全職宇航員，承擔的工作也增多了，包括操作機械、記錄飛行數據等。

要不要放棄教師職業，選擇高風險的宇航員事業？摩根經過慎重考慮，還是選擇了后者。1998年8月，她回到了闊別12年的約翰森航天中心，成為一名正式的宇航員。