這顆稀有的琥珀化石含有可以顯示羽毛進化歷程的標本（來源：英國媒體）

遠古時期的生物種類主要是兩棲類爬行動物（來源：英國媒體）

據(jù)英國媒體9月15日報道，哥倫比亞最大的露天煤礦日前發(fā)掘出一具長6米左右的遠古鱷魚的化石遺骨。美國考古研究人員對這具鱷魚化石進行了化驗，并在《古生物雜志》上發(fā)表了相關(guān)報告。

科學(xué)家在報告中指出，這種遠古鱷魚生活在距今約6000萬年前古新世時期的熱帶雨林中。古新世時期是兩棲類爬行動物的天地，當時主要的物種就是鱷魚、巨蛇與烏龜。據(jù)悉，這種遠古鱷魚與一種名為泰坦蟒（Titanoboa）的巨型蛇類屬于同時期的生物。美國佛羅里達州自然博物館的亞歷克斯·黑斯廷斯介紹，泰坦蟒體長最長可達13米，是人類已知的體型最大的一種蛇，它跟巨鱷勢均力敵，都以魚類為食，所以應(yīng)該說是十分強勁的食物競爭對手。

有趣的是，經(jīng)過對這具鱷魚化石的研究，研究者認為這種遠古鱷魚的祖先很可能是生活在海洋中的。這一研究結(jié)果將可能駁斥之前關(guān)于水生動物幼年時生活在淡水，成年后才回到海洋生活的理論。

同樣值得關(guān)注的是有關(guān)動物羽毛進化的一項考古發(fā)現(xiàn)。

日前，考古人員在加拿大阿爾伯塔省發(fā)掘的一顆琥珀化石中發(fā)現(xiàn)了能夠顯示恐龍和鳥類羽毛進化過程的標本碎片。這顆形成于8000萬年前白堊紀晚期的琥珀化石表明了羽毛從細如發(fā)絲到進化為現(xiàn)代鳥類分支式羽毛（doubly-branched feathers ）的過程。

研究報告的主要作者、阿爾伯塔大學(xué)的瑞安·麥凱勒說：“現(xiàn)代鳥類的羽毛是從細如毛發(fā)的細絲進化為一小叢一小叢的羽簇，然后進化為以羽軸為中心的羽支的。而且我們還發(fā)現(xiàn)，恐龍也有可能是有羽毛的，有些恐龍羽毛的顏色還可能非常鮮艷。”

現(xiàn)在，考古學(xué)家和古生物學(xué)家已經(jīng)搜集了很多證據(jù)，也許可以證明，不僅是恐龍，遠古時期的許多動物都和鳥類一樣有著各種各樣的羽毛。

（來源：中國日報網(wǎng) 信蓮 編輯：劉純萍）