據英國《每日郵報》1月12日報道，科學家日前公布了迄今為止世界最大的夜空拼圖，該圖前所未有地展現了宇宙的更多細節，專業和業余天文學家都可以免費利用它獲取新的發現，因而被稱為“科學史上最大的贈品之一”。

早在1998年科學家就開始拍攝組成這幅圖像的照片，圖像拍攝使用的是當時世界上最大的數字相機——該數字相機安裝在美國新墨西哥州阿帕奇山頂天文臺的一架2.5米口徑的望遠鏡上，其像素高達126兆像素。在過去十年里，國際斯隆數字天空勘測計劃-III(簡稱 SDSS-III)的科學家們拼接了700多萬幅2.8萬像素的圖像，從而創作出了這幅超過1萬億像素的兆兆像素級彩色圖像，該圖像需要50萬臺高清晰電視才能完整呈現。

參與該項目的英國大學樸茨茅斯大學教授鮑伯·尼科爾解釋說：“這幅圖是數百人工作十多年所取得的碩果，其已經產生了許多令人驚嘆的發現，也為未來許多年的科學發現創造了機會。SDSS-III是個驚人的項目，其建立在原有SDSS和SDSS-II觀測計劃的基礎上。天文學界擁有歷史悠久的傳統，就是免費向公眾提供所有此類數據。我們希望所有人都像我們一樣喜歡這幅圖像。”

樸茨茅斯大學發言人表示，這幅圖像最全面地展示了夜空圖景，利用這幅新圖像，科學家可以測量其探測到的一百多萬個星系間的距離，并為新項目——繪制3D宇宙地圖提供數據。此外，科學家利用SDSS數據已經發現近5億個天體，其中包括小行星、恒星、星系和類星體。科學家還公布了所有這些天體最新最精確的位置、顏色和形狀。

樸次茅斯大學宇宙學與引力研究所的丹尼爾·托馬斯也參與了該項目，他表示：“這是科學史上最大的贈品。此前帕洛瑪巡天計劃之類的天空觀測計劃仍被用作參考，因此，科學家希望最新的SDSS數據也有同樣的適用期。此類圖像還構成了Galaxy Zoo這類‘公民科學’項目的基礎，共有25萬名志愿者幫助科學家給數百萬個星系分類，‘谷歌天空’之類的在線工具也可以利用SDSS圖像使所有人都能遨游宇宙。”

科學家還希望該項目有助于揭開“暗能量”之謎，以及“暗能量”所占宇宙比例。美國加利福尼亞州勞倫斯·伯克力國家實驗室的大衛·施萊格爾教授表示：“暗能量是當今科學界面對的最大難題，在揭開謎底的道路上，SDSS繼續起著領導作用。”

 (來源：中國日報網 譯言 編輯：北風)